林業生產領域的管理決策人員面對著各種數據，如林地使用狀況、植被分布特征、立地條件、社會經濟等許多因子的數據，這些數據既有空間數據又有屬性數據，對這些數據進行綜合分析并及時找出解決問題的合理方案，借用傳統方法不是一件容易的事，而利用GIS方法卻輕松自如。

         社會經濟在迅速發展，森林資源的開發、利用和保護需要隨時跟上經濟發展的步伐，掌握資源動態變化，及時做出決策就顯得異常的重要。常規的森林資源監測，從資源清查到數據整理成冊，最后制定經營方案，需要的時間長，造成經營方案和現實情況不相符。這種滯后現象勢必出現管理方案的不合理，甚致無法接受。利用GIS就可以完全解決這一問題，及時掌握森林資源及有關因子的空間時序的變化特征，從而對癥下藥。

         林業GIS就是將林業生產管理的方式和特點溶入GIS之中，形成一套為林業生產管理服務的信息管理系統。以減少林業信息處理的勞動強度，節省經費開支，提高管理效率。

         GIS在林業上的應用過程大致分為3個階段，即：

         (1) 作為森林調查的工具：主要特點是建立地理信息庫，利用GIS繪制森林分布圖及產生正規報表。GIS的應用主要限于制圖和簡單查詢。

         (2) 作為資源分析的工具：已不再限于制圖和簡單查詢，而是以圖形及數據的重新處理等分析工作為特征，用于各種目標的分析和推導出新的信息。

         (3) 作為森林經營管理的工具：主要在于建立各種模型和擬定經營方案等，直接用于決策過程。

         三個階段反映了林業工作者對GIS認識的逐步深入。目前GIS在林業上的應用主要有：
    
      （1）環境與森林災害監測與管理方面中的應用，包括：林火、病蟲害、荒漠化等管理，如在 防火管理中，其主要內容有：林火信息管理、林火撲救指揮和時實監測、林火的預測預報、林火設施的布局分析等；

      （2）在森林調查方面的應用，包括：森林資源清查和數據管理，這是GIS最初應用于林業的主要方面、制定森林經營決策方案、林業制圖；

      （3）森林資源分析和評價方面，包括：林業土地利用變化監測與管理、用于分析林分、樹種、林種、蓄積等因子的空間分布、森林資源動態管理、林權；

      （4）森林結構調整方面，包括：林種結構調整、齡組結構調整；

      （5）森林經營方面，包括：采伐、撫育間伐、造林規劃、速生豐產林、基地培育、封山育林等

      （6）野生動物植物監測與管理。